¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)?
¿Qué es la EPOC?
enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad respiratoria que afecta los pulmones y dificulta que las personas respiren normalmente. La EPOC se refiere a un grupo de enfermedades pulmonares, siendo las principales enfermedades el enfisema y la bronquitis crónica. Es una condición a largo plazo que afecta negativamente la salud y la vida diaria del paciente.
Esta enfermedad se produce principalmente por exposición al humo del cigarrillo y otros gases y partículas nocivos. Si bien durante mucho tiempo se creyó que los hombres, especialmente los hombres mayores de 40 años, eran más susceptibles a la EPOC, cada vez más a las mujeres también se les diagnostica la enfermedad. Si bien la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una enfermedad muy común entre la población mundial, muchas personas aún no son conscientes de la gravedad de la situación. En este artículo, explicaremos más sobre qué es la EPOC y cómo se trata.
¿Cómo afecta sus pulmones?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) estrecha las vías respiratorias y daña los pulmones de forma permanente. Cuando inhalamos, el aire se mueve a través de vías respiratorias que se ramifican y se hacen cada vez más pequeñas hasta que terminan en pequeños sacos de aire. Estos sacos de aire (alvéolos) permiten que salga el dióxido de carbono y que entre oxígeno en la circulación. En la EPOC, la inflamación con el tiempo provoca daños permanentes en las vías respiratorias y los alvéolos de los pulmones. Las vías respiratorias se inflaman, se hinchan y se llenan de mucosidad, lo que restringe el flujo de aire. Los sacos de aire pierden su estructura y esponjosidad, por lo que no pueden llenarse y vaciarse tan fácilmente, lo que dificulta el intercambio de dióxido de carbono y oxígeno. Esto da como resultado síntomas como dificultad para respirar, sibilancias, tos y flema.
¿Cuáles son los síntomas de la EPOC?
Durante las primeras etapas de la EPOC, los síntomas de la afección pueden parecerse a los de un resfriado normal. La persona puede sentir dificultad para respirar después de un ejercicio ligero, toser durante todo el día y necesitar limpiarse la garganta con frecuencia.
A medida que la enfermedad progresa, los síntomas se vuelven más notorios. A continuación se muestra una lista de los síntomas comunes de la EPOC:
- Falta de aliento
- Tos crónica acompañada de flema o mucosidad
- Sibilancias persistentes, respiración ruidosa
- Infecciones respiratorias frecuentes
- Resfriado y gripe frecuentes.
- Opresión en el pecho
- Hinchazón de tobillos, pies o piernas.
- Letargo
Como la enfermedad aparece con síntomas leves al principio, muchas personas tienden a descartarla al principio. Si el paciente no recibe tratamiento a tiempo, los síntomas empeoran cada vez más y afectan la calidad de vida de la persona. Si observa varios de los síntomas mencionados, fuma regularmente y tiene más de 35 años, podría considerar la posibilidad de tener EPOC.
¿Qué causa la EPOC? ¿Quién está en riesgo?
Aunque a veces afecta a personas que nunca han fumado, la causa más común de la EPOC es la historia de fumar. Los fumadores son diagnosticados con EPOC aproximadamente un 20% más que los no fumadores. Como el tabaquismo daña gradualmente los pulmones, cuanto más larga sea la historia de tabaquismo, mayor será el riesgo de desarrollar esta afección. No existen productos de tabaco para fumar seguros, incluidos cigarrillos, pipas y cigarrillos electrónicos. El tabaquismo pasivo también puede causar EPOC.
Mala calidad del aire también puede conducir al desarrollo de la EPOC. Estar expuesto a gases, humos y partículas nocivos en lugares mal ventilados puede aumentar el riesgo de EPOC.
En solo un pequeño porcentaje de pacientes con EPOC, la afección está relacionada con un trastorno genético eso conduce a una deficiencia en una proteína llamada alfa-1-antitripsina (AAt).
¿Cómo se diagnostica la EPOC?
Debido a que la enfermedad se parece a otras condiciones menos serias como el resfriado en su inicio, es comúnmente mal diagnosticada y muchas personas no se dan cuenta de que tienen EPOC hasta que sus síntomas son severos. Si está considerando la posibilidad de tener EPOC, puede visitar a su médico para recibir un diagnóstico. Hay varias formas de diagnosticar la EPOC. Las pruebas de diagnóstico, un examen físico y los síntomas contribuyen al diagnóstico.
Para diagnosticar su condición, se le preguntará acerca de sus síntomas, su historial médico personal y familiar, y si ha estado expuesto o no a daño pulmonar como fumar o alguna exposición a largo plazo a gases nocivos.
Luego, su médico puede ordenar varias pruebas para diagnosticar su condición. Con estas pruebas, será posible diagnosticar con precisión si tiene EPOC u otra afección. Estos pueden incluir:
- Pruebas de función pulmonar (pulmonar)
- Radiografía del pecho.
- CT scan
- Análisis de gases en sangre arterial
- Las pruebas de laboratorio
Una de las pruebas de función pulmonar más comunes se llama una prueba simple llamada espirometría. Durante esta prueba, se le pide al paciente que respire en una máquina llamada espirómetro. Este proceso mide el funcionamiento y la capacidad respiratoria de los pulmones.
¿Cuáles son las etapas de la EPOC?
Los síntomas de la EPOC se vuelven gradualmente más severos con el tiempo. De acuerdo con el programa Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD) del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre y la Organización Mundial de la Salud, hay cuatro etapas de la EPOC.
Etapa temprana (Etapa 1):
Los síntomas de la etapa temprana de la EPOC son muy similares a los de la gripe y pueden ser mal diagnosticados. La dificultad para respirar y una tos persistente, que puede ir acompañada de mucosidad, son los principales síntomas que se experimentan en esta etapa.
Etapa leve (etapa 2):
A medida que la enfermedad se desarrolla, los síntomas experimentados en la etapa inicial se intensifican y se vuelven más notorios en la vida diaria del paciente. Las dificultades respiratorias aumentan y el paciente puede comenzar a tener problemas respiratorios incluso después de un ejercicio físico leve. Comienzan otros síntomas como sibilancias, letargo y dificultad para dormir.
Etapa severa (etapa 3):
El daño a los pulmones se vuelve significativo y no pueden funcionar normalmente. Las paredes de los sacos de aire en los pulmones continúan debilitándose. Se vuelve más difícil tomar oxígeno y eliminar dióxido de carbono al exhalar. Se vuelve más difícil respirar oxígeno y exhalar dióxido de carbono. Todos los demás síntomas anteriores continúan empeorando y son más frecuentes. Es posible que se observen nuevos síntomas, como opresión en el pecho, fatiga extrema e infecciones de pecho más frecuentes. En la Etapa 3, puede experimentar períodos repentinos de brotes cuando los síntomas empeoran abruptamente.
Muy grave (etapa 4):
La EPOC en etapa 4 se considera muy grave. Todos los síntomas anteriores continúan empeorando y los brotes son más frecuentes. Los pulmones no pueden funcionar correctamente y la capacidad pulmonar es aproximadamente un 30% inferior a la normal. Los pacientes luchan con la respiración incluso cuando realizan actividades cotidianas. Durante la etapa 4 de la EPOC, las hospitalizaciones por dificultades respiratorias, infecciones pulmonares o insuficiencia respiratoria son frecuentes y los brotes repentinos pueden ser fatales.
¿Se puede tratar la EPOC?
Seguramente tendrá muchas preguntas después de recibir un diagnóstico de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). No todas las personas con EPOC experimentan los mismos síntomas, y cada persona puede requerir un tratamiento diferente. Es crucial discutir sus opciones de tratamiento con su médico y hacer cualquier pregunta que pueda tener.
- Dejar de fumar
- Inhaladores
- Medicamentos para la EPOC
- Rehabilitación pulmonar
- Oxigeno Suplementario
- Tratamiento de válvula endobronquial (EBV)
- Cirugía (bullectomía, cirugía de reducción de volumen pulmonar o trasplante de pulmón)
- Tratamiento con balón de la EPOC
Una vez que le diagnostiquen la EPOC, su médico le indicará un tratamiento adecuado de acuerdo con sus síntomas y el estadio de su afección.
Tratamiento con balón de la EPOC
Tratamiento con balón de la EPOC es un método revolucionario para tratar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. La operación incluye la limpieza mecánica de cada bronquio bloqueado con la ayuda de un dispositivo especial. Una vez que los bronquios se limpian y recuperan su función saludable, el paciente puede respirar con más facilidad. Esta operación está disponible solo en unos pocos hospitales y clínicas especializadas. Como CureBooking, estamos trabajando con algunas de estas instalaciones exitosas.
Para obtener más información sobre el tratamiento con balón para la EPOC, puede contactarnos para una consulta gratuita.